Salar de Uyuni

Há lugares que custam ser explicados até você tê-los sob os pés. O Salar de Uyuni é um deles: uma planície de sal tão extensa que o horizonte deixa de ser uma linha e vira uma curva. Não há árvores, não há morros por perto, não há referências. Só branco, céu e uma geometria de polígonos de sal que se repete até onde a vista alcança.

É o atrativo mais visitado da Bolívia — recebe cerca de 300.000 viajantes por ano — e em 2019 o World Travel Awards o reconheceu como o Melhor Atrativo Turístico Natural da América do Sul. Ainda assim, a escala do lugar engole as pessoas: você pode estar em pleno salar e não ver mais ninguém durante vários minutos de caminho.

Dois salares em um: branco ou espelho

O Salar muda de cara conforme o mês em que você chega, e vale decidir isso antes de comprar as passagens.

• Temporada seca (abril a outubro): a crosta de sal está firme e dura. É o salar branco clássico, o dos polígonos hexagonais e das fotos de perspectiva forçada. Os 4x4 circulam sem restrições e se chega bem à Isla Incahuasi.
• Temporada chuvosa (novembro a março): uma camada fina de água cobre parte da superfície e aparece o efeito espelho, em que o céu se reflete inteiro no chão. É o cartão-postal mais procurado, mas a água limita os setores por onde os veículos podem entrar e alguns pontos ficam fora do percurso.

Nenhuma das duas versões é melhor que a outra. São experiências diferentes e, se você puder, vale a pena escolher com calma qual quer ver.

Flamingos, cactos e múmias

Por volta de novembro o salar e suas lagoas se transformam em zona de reprodução de três espécies de flamingos: o flamingo-chileno, o flamingo-andino e o flamingo-de-james. Vê-los se alimentando contra o branco do chão é uma daquelas cenas que justifica carregar a câmera com bateria de sobra.

No centro do salar emergem ilhotas que foram cumes vulcânicos quando tudo isso era um lago pré-histórico. A maior do conjunto é a Isla del Pescado, povoada por cactos gigantes que chegam aos 10 metros de altura. A Isla Incahuasi, a uns 16 quilômetros daqui, é a que a maioria dos circuitos inclui: mesma paisagem de cactos centenários, com trilhas e um mirante de onde o salar se vê inteiro.

E em uma caverna à beira do salar foram encontradas múmias de cerca de 3.000 anos de antiguidade. Um lembrete de que este deserto de sal não está vazio de história humana: há milênios é rota de passagem e território de comunidades altiplânicas.

Como se chega desde San Pedro de Atacama

O Salar de Uyuni não é um passeio de um dia a partir do Chile. Chega-se em um percurso de 3 ou 4 dias em caminhonete 4x4 compartilhada, que sai de San Pedro de Atacama, cruza a fronteira por Hito Cajón e atravessa o corredor altiplânico boliviano — Laguna Verde, Laguna Colorada, os Gêiseres Sol de Mañana, a Árvore de Pedra — antes de desembocar no salar e sair pela cidade de Uyuni.

Três coisas que convém ter claras desde o começo:

• Passaporte válido. É um cruzamento internacional: a carteira de identidade não serve. Confira também os requisitos migratórios conforme a sua nacionalidade.
• Altitude sustentada. O salar está acima dos 3.600 metros e o resto da rota se move acima dos 4.000. Aclimatar-se antes em San Pedro não é um conselho solto, é parte do plano.
• A viagem é exigente. Jornadas longas de estrada de terra, noites em hospedagens básicas — algumas construídas em blocos de sal —, temperaturas abaixo de zero de madrugada, comida simples e eletricidade limitada. A recompensa está à altura, mas é uma viagem que se caminha, não que se contempla de uma janela.

O que levar

Roupa térmica e camadas para o frio noturno, óculos de sol e protetor solar potente — o reflexo do sal multiplica a radiação —, gorro, água, algum dinheiro em espécie em bolivianos e uma bateria externa para a câmera. O frio consome a carga mais rápido do que você espera.

Se você está montando sua rota e quer encaixar bem as datas com a temporada que procura, converse com o seu executivo antes de fechar os voos. A diferença entre o salar branco e o efeito espelho pode ser questão de um par de semanas.